सुप्रीम कोर्ट ने मंगलवार को फैसला सुनाया कि राज्य द्वारा नाम भेजे जाने के बाद निजी गैर-सहायता प्राप्त स्कूल कमजोर और वंचित वर्गों के बच्चों की पात्रता पर फैसला नहीं दे सकते हैं, यह रेखांकित करते हुए कि ऐसे मामलों में प्रवेश से इनकार करना शिक्षा के संवैधानिक वादे को विफल कर देगा।
शिक्षा के अधिकार ढांचे के कार्यान्वयन पर कड़ा रुख अपनाते हुए, अदालत ने जोर देकर कहा कि गैर-सहायता प्राप्त स्कूलों में ऐसे छात्रों के लिए 25% कोटा लागू करना केवल एक वैधानिक आवश्यकता नहीं है, बल्कि स्थिति की समानता के लिए संविधान की प्रतिबद्धता से जुड़ा एक “राष्ट्रीय मिशन” है।
न्यायमूर्ति पीएस नरसिम्हा और न्यायमूर्ति आलोक अराधे की पीठ ने कहा कि एक बार जब राज्य सरकार प्रवेश प्रक्रिया पूरी कर लेती है और एक छात्र को स्कूल आवंटित कर देती है, तो संस्थान बिना किसी देरी के प्रवेश देने के लिए बाध्य है। अदालत ने स्पष्ट किया कि चयन पर कोई भी असहमति केवल सक्षम प्राधिकारी के समक्ष ही उठाई जा सकती है, लेकिन इसे प्रवेश से इनकार करने या स्थगित करने के आधार के रूप में इस्तेमाल नहीं किया जा सकता है।
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यह फैसला तब आया जब पीठ ने लखनऊ स्थित एक निजी स्कूल द्वारा चुनौती देने वाली अपील को खारिज कर दिया इलाहबाद उच्च न्यायालय आदेश में कमजोर वर्ग की एक लड़की को प्रवेश देने का निर्देश दिया गया था। राज्य अधिकारियों द्वारा अंतिम रूप से भेजी गई सूची में नाम आने के बावजूद स्कूल ने छात्र की योग्यता पर संदेह का हवाला देते हुए प्रवेश से इनकार कर दिया था।
उच्च न्यायालय के तर्क की पुष्टि करते हुए, सर्वोच्च न्यायालय ने यह स्पष्ट कर दिया कि बच्चों को मुफ्त और अनिवार्य शिक्षा का अधिकार अधिनियम, 2009 (आरटीई अधिनियम) के तहत वैधानिक योजना स्कूलों के स्तर पर इस तरह के विवेक के लिए कोई जगह नहीं छोड़ती है। एक बार जब राज्य ने आवेदनों की जांच कर ली और छात्रों को नियुक्त कर दिया, तो “स्कूल के पास प्रवेश देने के अलावा कोई विकल्प नहीं है,” अदालत ने कहा।
पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि स्कूल स्तर पर कोई भी देरी या इनकार सीधे तौर पर अनुच्छेद 21ए के तहत बच्चे के शिक्षा के मौलिक अधिकार को कमजोर करता है।
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फैसले ने आरटीई अधिनियम में अंतर्निहित “पड़ोस स्कूल” अवधारणा की फिर से पुष्टि की। अदालत ने इसे एक जागरूक संवैधानिक रणनीति के रूप में वर्णित किया, जिसका उद्देश्य सामाजिक बाधाओं को दूर करना और विविध सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि वाले बच्चों के बीच एकीकरण को बढ़ावा देना है।
यह अनिवार्य करके कि गैर सहायता प्राप्त स्कूलों में प्रवेश स्तर की कम से कम 25% सीटें कमजोर और वंचित समूहों के बच्चों के लिए आरक्षित हों, कानून स्कूलों को साझा नागरिक स्थानों में बदलने का प्रयास करता है जो समानता, गरिमा और समावेशन को बढ़ावा देते हैं। पीठ ने कहा कि यह ढांचा केवल प्रशासनिक नहीं है बल्कि संविधान के वास्तविक सामाजिक न्याय के दृष्टिकोण में निहित है।
अदालत ने कहा, “ऐसे छात्रों का प्रवेश सुनिश्चित करना एक राष्ट्रीय मिशन और उचित सरकार और स्थानीय प्राधिकारी का दायित्व होना चाहिए।” उन्होंने कहा कि प्रभावी कार्यान्वयन में “हमारे समाज की सामाजिक संरचना को बदलने की असाधारण क्षमता है।”
यह निर्णय तत्काल विवाद से आगे बढ़कर एक व्यापक जवाबदेही ढांचे की रूपरेखा तैयार करता है। इसने शिक्षा के अधिकार को साकार करने के लिए जिम्मेदार कई “कर्तव्य धारकों” की पहचान की, जिनमें सरकारें, स्थानीय अधिकारी, पड़ोस के स्कूल, माता-पिता और शिक्षक शामिल हैं, इस बात पर जोर दिया गया कि यह सुनिश्चित करने में प्रत्येक की एक परिभाषित भूमिका है कि किसी भी बच्चे को प्रवेश से वंचित नहीं किया जाए।
विशेष रूप से, अदालत ने इस पारिस्थितिकी तंत्र में न्यायपालिका की ज़िम्मेदारी पर भी प्रकाश डाला, जिसमें कहा गया कि अदालतों को यह सुनिश्चित करने के लिए “अतिरिक्त मील चलना” चाहिए कि प्रवेश से इनकार का सामना करने वाले माता-पिता को त्वरित और प्रभावी उपचार प्राप्त हों। पीठ ने रेखांकित किया कि प्रक्रियात्मक बाधाओं या संस्थागत अनिच्छा को मौलिक अधिकार को कमजोर करने की अनुमति नहीं दी जा सकती है, खासकर जब यह शिक्षा के बुनियादी स्तर पर बच्चों से संबंधित हो।
परिचालन पहलू को स्पष्ट करते हुए, अदालत ने कहा कि भले ही किसी स्कूल को राज्य के चयन के बारे में आपत्ति हो, उसे पहले बच्चे को प्रवेश देना होगा और अपनी आपत्तियों पर अलग से कार्रवाई करनी होगी। पीठ ने कहा कि यह तात्कालिकता बच्चे की शिक्षा में व्यवधान को रोकने और आरटीई ढांचे के तहत महत्वपूर्ण है।
फैसले में प्रवेश में पारदर्शिता और जवाबदेही की आवश्यकता पर भी जोर दिया गया, जिसमें उपलब्ध सीटों का अग्रिम खुलासा भी शामिल है।
स्कूल की याचिका को खारिज करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि आरटीई अधिनियम की सफलता इसके मजबूत और वफादार कार्यान्वयन पर निर्भर करती है। इसमें कहा गया है कि कमजोर वर्गों के बच्चों के लिए 25% कोटा कोई सांकेतिक प्रावधान नहीं है, बल्कि समान अवसर के संवैधानिक वादे को साकार करने के उद्देश्य से एक परिवर्तनकारी साधन है।
